Publikum svikter ikke Tons of Rock, og festivalsjef Svein Bjørge satser på utsolgte festivalpass før dørene åpner.

Det kan bli trangt om plassen på Tons of Rock i år. Opp mot 30 000 rock- og metal-entusiaster kan fylle Festningen i Halden denne sommeren.
– Billettsalget eksploderte. Nå er det få festivalpass igjen, og torsdagen solgte ut på tre uker, sier festivalsjef Svein Bjørge. Det er mye som tyder på at den unge festivalen allerede har klart å skaffe seg en trofast publikumsskare. Også alle hotellrommene i området ble solgt ut før de hadde et eneste navn på plakaten.

Tidenes lineup
– Jeg gleder meg. Dette blir et spesielt år, det store gjennombruddsåret for å si det sånn. Det er bare arenaen selv som setter begrensninger nå, sier Bjørge.

Festningen i Halden kan nå holde 10 000 besøkende per dag. Dersom det fylles opp betyr dette 30 000 inn og ut av festivalområdet i løpet av langhelgen. I år har de også fjernet en av scenene for å gjøre plass til enda flere besøkende. Og det må man kanskje, når man booker band som Black Sabbath, Megadeth, Alice Cooper og Ghost.
– Dette er tidenes lineup i Norge, tror jeg. Dette er store navn, ikoner. Det blir morsomt å samle dem i festningen denne sommeren, sier festivalsjefen.

Når billettsalget går som en drøm, har det positive ringvirkninger.
– Etter å ha gått med et lite, men planlagt, underskudd de to første årene ser det nå ut til at vi faktisk skal tjene penger i år, det er veldig positivt og etter planen, sier Bjørge.

Skummelt å satse på legendene
Det siste året har verden mistet flere legender og fantastiske musikere, og tanken på antallet rock- og metalidoler som har sunget sin siste strofe eller riffet for siste gang setter også sine spor i bookingprosessen.
– Vi er nødt til å ta det til vurdering. Det er nå en gang sånn at legendene blir eldre, og for mange har deres tid kommet. Vi må innrømme at vi hadde muligheten til å booke Motörhead dette året. Vi tok da den ubehagelige vurderingen at vi var velgig usikre på om Lemmy ville leve til sommeren, og dessverre fikk vi rett, sier arrangøren. Han forteller at også kvaliteten vurderes nøye før bandnavnet havner på plakaten.

– Vi ser på de siste turneene og ser om de virker oppegående. Noen sa det var en gambling å satse på Black Sabbath, men slik så ikke vi det. De har levert og Ozzy virker meget oppegående. På den andre siden av spekteret så kan vi jo si at vi gjerne skulle hatt Mötley Crüe, men de siste rapportene sier at de dessverre ikke leverer slik de en gang gjorde. Vi må sette publikum først og gå for de gode konsertopplevelsene, ikke bare de store navnene.

Selv gleder han seg til å se Black Sabbath.
– Dette blir definitivt siste turné, så det blir veldig spesielt. Jeg er ikke nødvendigvis noen fanatisk metal-fan, men Sabbath har jeg fulgt siden ungdommen.

Nei, By:Larm, rocken er langt ifra død!
I løpet av bookingprosessen har det blitt gjort mange harde valg. Bjørge forteller at de har vært nødt til å takke nei til hundrevis av band, også av den internasjonale sorten.
– Etterhvert som lineupen begynte å sette seg og vi fikk store band på plakaten fikk vi etterhvert mye oppmerksomhet og inn ramlet drøssevis med demoer og mailer fra folk som ønsket å spille på Tons. Vi sitter nå i den posisjonen at vi er den ene store rock- og metalfestivalen i Norge, og vi får tilbakemelding på at dersom bandet skal komme til Norge, er det Tons de ønsker å spille på.

Etter å ha lyttet seg gjennom et hav av demoer har de plukket ut mindre band til festivalen også.
– Det kommer mye demoer, og det er så utrolig mye bra som vi aldri hadde hørt om før og det er helt rå kvalitet på mye av det. Så denne mediaskapte ideen om at det ikke finnes fete rockeband i Norge er bare kødd. Det kryr av gode rockeband!

Ryktet om den magiske Festningen i Halden har også gått via jungeltelegrafen, og det er mange som ønsker den som kulisse.
– Det gir en bonus, spesielt for internasjonale band.

Dette var nemlig et av kriteriene han satte da han fikk ideen om å starte med Tons of Rock.
– Det måtte være sentralt, lett tilgjengelig og med en spektakulær arena. Jeg fikk alt jeg ønsket meg i Halden.

Drømmen om AC/DC
Svein Bjørge kan liste i evigheten med band som han ønsker seg til Tons of Rock. Men, om han må nevne en drømmebooking, ville det vært AC/DC.
– Se for deg det da, når man tross alt har en festning hadde det vært fett å hatt AC/DC der. For those about to rock, liksom. Så sier det pang i kanonene.

Bjørge sier at de ofte utfordrer band til å bruke festningen mer, og at de er åpne for å være kreative. Han mener Nightwish og Within Temptation hadde gjort god figur i festningen. Sistnevnte prøvde de å booke i år, men de var dessverre ikke tilgjengelige.
– Kanskje neste år, sier han med et lurt smil.

Rock skal være for alle
Tons of Rock skal ikke være en ren metallfestival. Det skal være rock også.
– Vi får en bred festival. Europe er et godt bilde på bredden. Jeg ble selv veldig imponert over Europe ifjor. De er så mye mer enn Final Countdown, sier han.

Festivalen opererer også med fri aldersgrense. Festivalsjefen sier dette er viktig.
– Rock skal være for alle! Det er mange som digger rock og metall som er under 18 år.

Mål for festivalen?
– At alle skal kose seg, minst mulig dokø, kortest mulig kø i baren. Og fint vær selvsagt!

Tons of Rock hjemmeside

Kjøp billetter HER.

Her er noen av våre bilder fra fjorårets utgave av Tons of Rock: (klikk for større visning)

[espro-slider id=4852]